Chương 43: Quyển2 -Chương43: Quanh cảnh tiết Thượng tự[1] thật đẹp

[1] Lễ Thượng Tự: Thời nhà Chu, cứ đến ngày Thượng tỵ của

tháng thứ ba trong năm (ngày Thượng tỵ là ngày Tỵ của tuần đầu tiên trong

tháng, mỗi tuần khi đó có mười ngày), người ta sẽ tổ chức buổi lễ trừ tà ma, đuổi

bệnh tật, giải vận xui. Ngày này gọi là lễ Thượng Tự. Sẽ có nữ vu sư thực hiện

nghi lễ cho mọi người ở bên bờ sông, dùng nước sông tắm gội, gột tẩy tất cả những

thứ xấu xa, đen đủi. Sau này vì thấy ngày Thượng tỵ theo Âm lịch thường không cố

định nên đến thời Ngụy Tấn, người ta lấy cố định ngày mùng ba tháng Ba Âm lịch

làm lễ Thượng Tự.

Tháng Hai, mùa xuân năm Nguyên Thú thứ nhất.

Chiếc xe ngựa lớn hoa lệ lóc cóc trên đường phố đông đúc của

Trường An rồi dừng lại ở trước cửa Tử Dạ y quán. Một người đàn ông có khuôn mặt

thanh tú, mặc bộ y phục gấm màu đen xuống xe, chắp tay đi tiếp, mặc dù không biểu

lộ gì nhưng lại ngầm mang vẻ tôn quý khiến cho mọi người đi ngang qua đều phải

dừng bước theo.

“Công tử”, Dương Đắc Ý cười bẩm, “Phu nhân đang ở bên

trong.”

Lưu Triệt gật đầu, quan sát đám đông đang đi qua đi lại

không ngừng bên trong y quán. Gần đây Tử Dạ y quán nổi tiếng khắp Đại Hán, tất

cả các đại phu ngồi trên sảnh đường khám bệnh đều nổi danh cả nước. Mức thu phí

khám bệnh đối với người bình dân cũng không đắt quá, hơn nữa hiện giờ do Tiêu

Phương cai quản, Tiêu Phương lại là người có lòng cứu nhân độ thế nên dần dần

xoá bỏ quy định mỗi ngày chỉ khám mười người mà A Kiều đặt ra. Người đến chữa bệnh

đành phải xếp hàng ở trước cửa y quán, dù có phải chờ một ngày một đêm cũng

không một câu oán hận.

Lúc này, Tiêu Phương đang nhíu mày bắt mạch cho một thanh

niên ngồi trước mặt. Người thanh niên mặc bộ y phục màu xanh nhạt, trang phục

hoa lệ, trang sức đẹp đẽ trông ra dáng tôn quý nhưng sắc mặt khô vàng, hiển

nhiên là sức khoẻ không tốt.

“Tiêu đại phu”, ông lão đứng bên cạnh người thanh niên lên

tiếng hỏi, “Thiếu gia nhà ta thế nào?”

Tiêu Phương khẽ nhướng mày, phẩy tay đáp, “Tạm thời thì

không sao nhưng nếu công tử không cố gắng điều dưỡng thì e rằng trong vòng ba

năm nữa bệnh sẽ nặng thêm, nguy hiểm đến tính mạng.”

Ông lão tỏ vẻ lo âu, nói với Tiêu Phương giọng nhún nhường,

“Xin phiền Tiêu tiên sinh giúp đỡ thiếu gia nhà ta một chút.”

“Hi thúc”, người thanh niên tỏ vẻ không quan tâm lắm, “Thúc

không nên lo lắng như vậy chứ…” Hắn liếc mắt nhìn Tiêu Phương, “Nghe nói Tiêu

tiên sinh là đệ nhất danh y của Đại Hán chúng ta, không biết có phải là thật

hay không?”

Tiêu Phương chỉ nín lặng rồi khiêm tốn đáp, “Phương không có

năng lực, làm sao dám nhận lấy danh tiếng như vậy? Nhạn Nhi”, hắn xoay người lại

gọi, trông thấy A Kiều đặt những chiếc thẻ tre trong tay xuống rồi đứng nhìn

sang.

“Con hãy chẩn mạch cho vị công tử nãy xem có thể phát hiện

ra điều gì hay không?”

Người thanh niên nhướng mày lên, định nói gì đó nhưng thấy

gương mặt thanh cao xinh đẹp của Trần A Kiều thì ngẩn người ra không thốt nên lời,

cảm thấy rất quen thuộc nhưng lại không nhớ nổi là đã gặp ở đâu. Hôm nay Trần A

Kiều đến Tử Dạ y quán nên không thể ăn mặc quá sang trọng, chỉ mặc áo xanh quần

trắng, nếu không có cách búi tóc thì đã gần như là trang phục của đàn ông rồi.

Cho dù Lưu Đường đã gặp thì cũng làm sao ngờ được rằng người con gái đẹp nhất Đại

Hán ngày xưa, Quận chúa Đường Ấp Trần A Kiều, lại ăn mặc như vậy xuất hiện ở một

y quán?

A Kiều liền đưa tay bắt mạch, mới chạm tay vào đã cảm thấy mạch

tựa như không có lấy một tia đập. Nàng nhíu mày, di chuyển ngón tay tới vị trí

mạch tiếp theo thử lại, quả nhiên thấy dường như có một tí mạch ngưng trệ, hẳn

là mạch chạy lệch lạc mà ngàn người cũng khó gặp một lần.

“Mạch ngưng mà không tắc, yếu mà không tán, tựa như trong

lòng tích tụ mà không cách nào phát tán đi được. Sa đà trong rượu, dần dần tổn

hại tới gan.” Trần A Kiều nhướng mày nhìn về phía Tiêu Phương, hỏi vẻ chắc nịch,

“Sư phụ, con nói đúng chứ?”

Lưu Triệt chắp tay từ bên ngoài y quán bước vào, từ tốn nói,

“Tiêu tiên sinh quả nhiên y thuật thật giỏi, dạy dỗ được đồ đệ cũng thật có bản

lĩnh.” Y không lộ vẻ gì, cho dù Dương Đắc Ý đã hầu hạ y bao nhiêu năm nhưng giờ

khắc này cũng không biết được y đang vui hay buồn. Trần A Kiều chỉ nín lặng, chợt

cảm thấy mạch nơi tay dường như hơi chậm lại thì không khỏi để ý quan sát người

thanh niên, nhưng chỉ thấy hắn vẫn tỏ nét mặt tươi cười không có gì khác thường.

Ánh mắt Tiêu Phương hơi tối lại, cúi đầu hành lễ, “Lưu công tử.”

Lưu Triệt quay sang bảo A Kiều, “Nàng ra ngoài cũng lâu rồi,

nên trở về nhà đi.”

Trần A Kiều không còn cách nào đành khẽ gật đầu, mỉm cười

chào Tiêu Phương, “Sư phụ, đồ nhi cáo lui trước.”

Ra khỏi y quán, Lưu Triệt dìu A Kiều lên xe ngựa, cảm thấy A

Kiều có vẻ hơi cứng người ra nhưng không phản kháng.

“Hoàng thượng”, Niếp Mông ngồi đằng trước xe hạ thấp giọng hỏi:

“Trở về phủ Đường Ấp hầu sao?”

“Không”, Lưu Triệt xua tay đáp, “Đi loanh quanh một lúc

trong thành Trường An đi.”

Niếp Mông nhận lệnh, liền đánh chiếc xe ngựa rảo bước trên đường

phố Trường An.

Trần A Kiều không khỏi ngạc nhiên liếc mắt nhìn Lưu Triệt,

xem ra y cũng phát hiện thấy có gì không đúng. Nàng khẽ thở dài, quả nhiên là một

vị quân chủ vô cùng tinh anh. Nếu vừa rồi không phải nàng chẩn mạch cho người

kia thì ngay cả nàng cũng chưa chắc đã phát hiện ra được. Xe cứ thế đi đến một

nơi khá yên tĩnh, quả nhiên có một toán người mặc áo đen từ trên mái hiên ở góc

phố xông tới vây quanh xe ngựa. Tên thủ lĩnh toán áo đen rút trường đao ra, đằng

đằng sát khí, “Lưu Triệt, ngươi hãy để lại mạng đi.”

Bên trong xe, Lưu Triệt nhếch miệng, “Đúng là giết mãi cũng

không hết những bọn loạn thần tặc tử này.”

Trước xe, Niếp Mông ngẩng đầu, vứt chiếc mũ rộng vành sang một

bên, nhướng mày vỗ tay, liền có một đội Kỳ Môn quan từ cuối phố xông tới. “Tập

kích Hoàng thượng là một tội phải tru di cửu tộc. Những thứ nghịch tặc này,

không tha cho một tên nào cả”, Niếp Mông quát lên.

Đám người áo đen lâm vào tình hình bất lợi nhưng không kẻ

nào hoảng sợ lùi bước, tên thủ lĩnh ngửa mặt lên trời cười một tràng dài, “Ta đáng

lẽ phải nghĩ trước rằng ngươi đã làm Hoàng đế ở cung Vị Ương thì sao có thể chỉ

dẫn theo mấy người thế này đi ra ngoài cơ chứ?”

“Thái tử điện hạ”, giọng gã dần lộ vẻ chua xót, “Thuộc hạ

hôm nay cũng phải chết dưới lưỡi đao của Lưu Triệt, đến an ủi anh linh của người

ở trên trời đây.”

Bên trong xe, Lưu Triệt biến sắc mặt. Y lên ngôi đã gần hai

mươi năm, đang độ cường thịnh nên triều thần cũng tương đối do dự đối với hai vị

hoàng tử, chỉ giữ thái độ quan sát cho nên đến bây giờ vẫn còn chưa lập thái tử.

Như vậy thì thái tử theo lời của người áo đen kia nói thì chỉ có thể là vị thái

tử đầu tiên của Hán Cảnh Đế, ca ca của Lưu Triệt, người anh họ của A Kiều mà

suýt nữa nàng đã cưới, thái tử bị lật đổ, Lưu Vinh.

Năm xưa chính là Vương thái hậu và Quán Đào trưởng công chúa

Lưu Phiếu đã bắt tay nhau lật đổ ngôi vị thái tử của Lưu Vinh. Y bị giáng làm

Lâm Giang vương, sau rồi chết ở đất Phiên. Cũng chính vì nguyên nhân đó mới

giao ước cuộc hôn nhân của Lưu Triệt với Trần A Kiều. Lâm Giang vương Lưu Vinh

chết rồi, Cảnh Đế niệm tình phụ tử nên cũng có chút thương xót, không truy cứu

đến gia quyến của y. Theo trí nhớ, Lưu Vinh có một người con thứ tên là Lưu Đường,

sau khi phụ thân chết thì đứa con này cũng mất tăm tích.

Nếu năm xưa Lưu Đường không được gia nhân dẫn đi trốn thì

hai mẹ con Vương hoàng hậu có bỏ qua cho hắn hay không chứ? A Kiều cũng không

biết, nàng thở dài một hơi, chuyện dây mơ rễ má như vậy thì Lưu Đường có cố ý

báo thù cũng hợp tình hợp lý. Nhớ lại khuôn mặt của người thanh niên trong Tử Dạ

y quán, quả nhiên có rất nhiều nét giống Lưu Vinh.

Lưu Vinh ca ca! Người thiếu niên như đoá hoa hồng giữa buổi

chiều xuân đó cứ phai nhạt dần theo thời gian, biến mất khỏi trí nhớ ký ức của

nàng, nếu không có người thanh niên hôm nay thì chắc là nàng không còn nhớ nổi.

Bên trong xe, khuôn mặt Lưu Triệt âm trầm bất định, bỗng

nhiên ôm lấy A Kiều, đặt một nụ hôn lên má nàng rồi dặn, “Kiều Kiều, nàng phải

cẩn thận đó.” Y rút kiếm, hất tung rèm xe nhảy xuống.

“Hoàng thượng!” Niếp Mông đang chém giết, mũi kiếm sắc bén vừa

c*m v** thân một người áo đen, trông thấy Lưu Triệt thì kinh hãi nói, “Hoàng

thượng hãy trở về trong xe đi kẻo bọn thích khách tấn công làm thương tổn đến

người.”

Bọn áo đen bị Kỳ Môn quân chém giết khốc liệt đã mất hết nhuệ

khí, giờ trông thấy bóng dáng Lưu Triệt thì không ngờ lại phấn chấn hẳn lên, cố

gắng chém giết xông tới chỗ y.

Lưu Triệt lạnh lùng nhìn những thi thể nằm la liệt bên cạnh,

xác đám người áo đen có, xác Kỳ Môn quân cũng có. Y đột nhiên nói, “Bắt sống hết

những kẻ còn lại.”

Niếp Mông ngạc nhiên nhưng Hoàng thượng đã ra lệnh thì phải

nghe theo, cũng may là lúc này Kỳ Môn quân đã chiếm thế thượng phong, chỉ còn

có vài tên áo đen đang chật vật chống đỡ. Qua thời gian chừng hai tuần hương

thì tất cả đều bị bắt giữ.

“Hoàng thượng!” Niếp Mông lau vết máu trên lưỡi kiếm, đi tới

bên Lưu Triệt rồi quỳ sụp xuống, trên tay áo vẫn còn dính máu, “Vi thần không

làm nhục sứ mạng, đã đánh gục mười sáu tên nghịch tặc, bắt sống được bốn tên.

Xin hỏi sẽ xử trí như thế nào?”

Lưu Triệt gật đầu, “Áp giải về phủ Đình Uý, giao cho Trương

Thang. Bảo Trương Thang bằng bất cứ cách gì cũng phải tra ra cho trẫm.”

“Ngoài ra, ban lệnh xuống, phong toả các cổng thành, tìm cho

ra Lưu Đường trong thành Trường An.”

“Dạ!” Niếp Mông nhận lệnh.

Lưu Triệt quay đầu lại, thấy A Kiều vén rèm xe ngựa lên, sắc

mặt bình thản, ánh mắt đầy vẻ thấu hiểu thì thầm thở dài. Y vốn không muốn A Kiều

gặp phải những chuyện chém giết như thế này nhưng lại quên mất rằng vụ chém giết

trong cuộc đời nàng lại là do chính y gây ra. Cho tới bây giờ, đao quang kiếm ảnh

hay là đầu rơi máu chảy đều đã là chuyện bình thường.

“Kiều Kiều”, y lên xe, không quay đầu lại mà chỉ thấp giọng

nói, “Trẫm đưa nàng về phủ Đường Ấp hầu nhé.”

“Vâng.”

“… Sau ngày hôm nay, không được tùy tiện ra khỏi phủ nữa. Chắc

ban nãy Lưu Đường không nhận ra nàng nhưng sau hôm nay đã biết được thân phận của

nàng, nếu gặp lại thì tất nhiên sẽ bất lợi đối với nàng.”

Trần A Kiều ngẫm nghĩ một lúc lâu rồi bỗng nhiên lên tiếng,

“Hoàng thượng, vừa rồi thiếp chẩn mạch cho Lưu Đường, thấy bệnh của hắn thực sự

đã đến mức nguy kịch, nếu không được sư phụ của thiếp điều trị thì chưa chắc đã

được ba năm.”

“Trẫm cũng không định làm khó Lưu Đường.” Lưu Triệt nhìn

nàng một lát, “Rốt cuộc hắn cũng là con cháu họ Lưu chúng ta. Trẫm có thể tha

cho con cháu của Giao Đông vương và Giang Đô vương mà lại không dung thứ cho một

Lưu Đường được sao? Chỉ cần hắn có thể bỏ qua, thì trẫm cũng có thể coi như

không có vụ ám sát lần này, vẫn đối xử tử tế.”

Trần A Kiều im lặng, nàng cũng không chắc lắm việc Lưu Triệt

nói như vậy là giả bộ hay thật lòng, nhưng Lưu Triệt bây giờ đã một mình nắm giữ

vương quyền, trị vì thiên hạ, Lưu Đường có tồn tại cũng thật sự là bé nhỏ không

đáng kể. Tuy nhiên cho dù thế nào thì nàng cũng không muốn Lưu Đường chết không

kèn không trống. Có lẽ là thời thiếu niên, nàng đã vô tình có lỗi đối với Lưu

Vinh. Nếu không có nàng và mẫu thân thì Lưu Vinh đã có cơ hội trị vì thiên hạ,

thế mà cuối cùng lại phải lặng lẽ chết đi. Trong mấy năm bị Lưu Triệt ghẻ lạnh,

nàng đã từng thầm nghĩ, nếu như ban đầu nàng được gả cho Lưu Vinh, một Lưu Vinh

nhân từ khoan hậu, thì có phải sẽ hạnh phúc hơn hay không? Thế nhưng chẳng bao

giờ có hai chữ “Nếu như”, huống chi nàng cũng không yêu Lưu Vinh, nhưng dù thế

nào cho tới bây giờ, nàng vẫn không muốn người thiếu niên đã từng mỉm cười thân

ái gọi mình là A Kiều muội muội trong một ngày xuân ở cung Vị Ương phải chết.

Thoáng chốc đã đến phủ Đường Ấp hầu. Qua khoảng trống giữa

những lá cờ hiệu bay phất phới trước đầu xe, nàng đã thấy cổng và sân màu đỏ thắm

rộng rãi của Hầu phủ. Lưu Mạch đã mấy ngày không được gặp, đứng ở trước cửa

trông thấy xe ngựa thì cặp mắt lập tức sáng rực.

“Mẫu thân!” Mạch Nhi gọi vang.

A Kiều nhìn nó, bất giác nhớ lại Lưu Vinh của hai mươi năm

trước cũng có phong độ, nụ cười ấm áp tương tự.

“Vô tình nhất chính là bậc đế vương”, nàng đã nghe thấy câu

nói này suốt bao năm, có vô số chuyện như vậy hoặc là tương tự như vậy chứng

minh tính chính xác của nó. Bỗng nhiên thấy xót xa, nàng nhủ thầm với lòng mình,

“Mạch Nhi, mẫu thân sẽ không bao giờ để cho con phải chịu những nỗi thống khổ

như thế.”

Chợt thấy bàn tay mình ấm áp, nàng nhìn xuống thì ra là tay

của Lưu Triệt đã đặt lên. “Kiều Kiều”, y nhìn vào mắt nàng, “Trẫm sẽ không để

cho Mạch Nhi bước theo con đường của Lưu Vinh.”

Lưu Vinh thất thế là vì Hán Cảnh Đế bỏ rơi mẹ con bọn họ.

Lưu Triệt thầm hiểu rằng A Kiều coi trọng hai đứa con trai, gái của mình đến mức

nào. Nếu một lời hứa hẹn như vậy có thể làm cho A Kiều thêm an tâm thì y cũng

chẳng nề hà mà nói ra.

Phủ Đình úy khua chiêng gõ mõ lục soát trong thành Trường An

suốt nửa tháng nhưng vẫn không có tin tức của Lưu Đường. Trong mấy ngày, quan Nội

đình Trương Thang rất phiền não, mặc dù lão rất nhiều thủ đoạn tra tấn tù nhân

nhưng trước những nhân vật thực sự như heo chết không sợ nước sôi này thì cũng

hết cách. Nghiêm hình tra khảo nửa tháng, có tới ba tên áo đen tự sát nhưng

cũng chỉ tra ra được chủ nhân của chúng quả nhiên là Lưu Đường, con trưởng dòng

thứ của Lâm Giang vương trước kia. Năm đó hắn được lão bộc mang ra khỏi phủ Lâm

Giang vương rồi lưu lạc ở miền biên giới Đại Hán. Hiện giờ sức khỏe Lưu Đường

không tốt nên mới tới Trường An cầu thuốc. Trương Thang hỏi thêm về khả năng

Lưu Đường trốn tránh ở đâu thì chúng không nói một lời.

Lưu Triệt dĩ nhiên không hài lòng trước kết quả như thế nên

đã mấy lần nổi trận lôi đình. Trương Thang cũng chỉ còn cách cố gắng hết sức, dặn

thuộc hạ quản chế nghiêm mật tên áo đen cuối cùng không để cho gã dễ dàng tìm tới

cái chết. Cả thành Trường An lạnh lẽo tiêu điều, ai nấy đều cảm giác được bầu

không khí bất thường.

Chớp mắt đã đến tháng Ba, thời gian tiết Thượng tự của mùa

xuân. Từ trước đến giờ, tiết Thượng tự phải ra bờ sông làm nghi thức giải hạn.

Những ngày này, Trần A Kiều không muốn để cho mẫu thân phải lo lắng nên cũng

không bước chân ra ngoài phủ Đường Ấp hầu. Cuối cùng đã có thể thoải mái nên

trong lòng nàng rất vui vẻ, Tảo Tảo lại càng không phải nói.

Giờ Dần là giờ Thái hậu cùng Hoàng đế và phi tần trong cung

tế tự, còn các thế gia, quý tộc, hoàng thân phải đến giờ Mão mới được xuất

hành. Mùng ba tháng Ba, một đoàn xe ngựa rầm rầm rộ rộ chạy ra khỏi phủ Đường Ấp

hầu hướng về sông Giao Vị nằm ở phía Bắc Trường An, mang theo một đội quân sĩ của

Trần phủ.

Những thế gia, quý tộc, hoàng thân còn lại c*̉a

thành Trường An c*̃ng muốn tới đó. Trần A Kiều ở trên xe nghe thấy

tiếng đoàn xe c*̉a các nhà khác hàn huyên với nhau. Phong Dã ở bên

ngoài bẩm, “Nương nương, là người nhà Mạt Lăng hầu.”

A Kiều vén rèm lên, quả nhiên nhìn thấy bên tay phải

là một chiếc xe ngựa tôn quý, bên kia Lưu Lăng c*̃ng đang vén rèm mỉm

cười.

Lưu Lăng bảo người hầu, “Nói một tiếng với phu nhân

Hầu gia là ta đi c*̀ng với Trần nương nương.” Nàng dẫn Lưu Quang xuống

xe, thị vệ biết Trưởng công chúa Phi Nguyệt xưa nay giao du thân mật

với A Kiều nên không để ý lắm, chỉ gật đầu đáp ứng.

Trần A Kiều c*̃ng lệnh cho xe dừng lại để Lưu Lăng

bước lên, hỏi đùa, “Có mấy ngày không gặp mà Lăng Nhi càng thêm kiều

diễm, có lang quân vừa ý thật rồi sao?”

Lưu Lăng trầm mặc hồi lâu rồi khoan thai ngâm nga:

“Nguyện được người một dạ,

Bạc đầu chẳng phân ly.[2]

[1] Hai câu thơ trong bài Bạch đầu ngâm (Khúc ngâm đầu

bạc) c*̉a Trác Văn Quân.

Ở thời đại này, tìm đâu ra một người như vậy chứ?

Tỷ thấy không, những người phụ nữ xinh đẹp như tỷ hay là Trác Văn

Quân c*̃ng đều bị phụ bạc cả.”

Trần A Kiều không biết nói gì, nghĩ tới mối quan hệ

mập mờ không rõ ràng giữa mình và Lưu Triệt thì thấy câu nói “mỗi

cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh” quả nhiên là đúng.

“Cho nên”, Lưu Lăng vênh mặt, “Muội quyết chí không lấy

chồng, c*̃ng tuyệt đối không để bản thân mình chịu thiệt thòi. Làm

một bông hoa vĩnh viễn không già trong chốn quyền quý ở giữa thành

Trường An phồn vinh hoa lệ này c*̃ng không phải là tệ.”

Đang nói chuyện, xe ngựa đã đến bờ sông. Gió xuân

sớm thổi qua mặt sóng làm rơi rụng lớp lớp hoa đào, vô c*̀ng mỹ lệ.

Sau lễ tế tự chính là hội Đạp thanh[3]. Lớp lớp binh lính đứng canh

giữ ở phía sau nên không sợ có ai tìm đến. A Kiều và Lưu Lăng không

sợ lạnh nên để chân trần lội xuống sông Vị Hà bắt những chú cá

sống sót sau mùa đông, té nước vào nhau khiến cả hai trong chốc lát

đều ướt đẫm. Lưu Sơ sợ lạnh, đứng ở trên bờ hâm mộ nhìn xuống, hò

hét, “Mẫu thân, dì Lăng, lên đây đi, nếu không sẽ cảm lạnh đấy.”

[3] Hội Đạp thanh: Hội này c*̃ng trong ngày mùng ba

tháng Ba, Âm lịch, thanh niên nam nữ c*̀ng nhau du xuân.

Lên bờ có người đã chờ sẵn để hầu các nàng đổi y

phục khô ráo. Lưu Lăng ôm Lưu Sơ, rủ rê, “Tảo Tảo, chúng ta đi chơi diều

chứ?”

Lưu Sơ tò mò trông rất đáng yêu, “Diều là cái gì

ạ?”

“Thế này nhé, Tảo Tảo ở dưới đất cầm một sợi dây

kéo thả còn nó thì bay trên trời, đó gọi là diều.” Tính Lưu Lăng

vốn dứt khoát, nói là làm, liền bảo người tìm thanh trúc và giấy.

Nàng và A Kiều đều khéo tay nên chỉ chốc lát đã làm được một con

diều giấy có khung bằng trúc tinh xảo. A Kiều bảo Tảo Tảo đứng xuôi

chiều gió rồi phóng diều ra. Nhờ sức gió tháng Ba, chiếc diều lập

tức bay lên chao liệng trên trời cao. Lưu Sơ cười vui sướng. Bỗng thấy

cánh diều chao đảo như sắp rơi, theo bản năng định chạy đuổi theo. Mọi

người chung quanh đều ngẩng đầu nhìn cánh diều hình bướm xinh đẹp

chao lượn trên bầu trời, tấm tắc khen, không ai phát hiện ra một đoàn

người từ bờ sông Vị Hà đang bước tới.

Gió đột nhiên chuyển mạnh giật đứt dây diều, cánh

diều hình bướm dạt dần về phía thượng du sông trong tiếng thở dài

c*̉a mọi người, nó đảo một cái rồi rơi xuống chân một người áo xám.

Lưu Sơ hưng phấn bó cuộn dây lại, chạy ào tới, hét toáng lên, “Ca ca!”

Tất cả mọi người đều quỳ lạy, bái chào, “Tham kiến

Hoàng thượng.”

Lưu Triệt tỏ vẻ bình thản bảo: “Đứng lên đi.” Y nhìn

về phía A Kiều và Lưu Lăng đầy ẩn ý.

Trưởng công chúa Quán Đào bước lên hỏi, “Sao Hoàng

thượng lại tới đây?”

Lưu Triệt đưa đẩy, “Tế tự xong, trẫm nhớ tới cô cô

nên sang đây thăm.”

Đông Phương Sóc nhặt con diều dưới chân lên, lật qua

lật lại xem xét rồi khen ngợi, “Quả là tinh xảo.”

Lưu Lăng và A Kiều liếc nhìn nhau, khiêm tốn đáp,

“Mấy trò vặt vãnh thôi mà, tiên sinh quá khen rồi.”

Lưu Triệt đã lớn tuổi nhưng trong lòng vẫn còn tính

trẻ con ưa náo nhiệt. Y ôm lấy A Kiều, đứng đối diện với cái chậu

trước mặt hỏi, “Các khanh có thể đoán ra trong chậu đựng vật gì

không?”

A Kiều khẽ cau mày, đang nghĩ cách lùi ra một bước

thì đã nghe Lưu Triệt hừ lạnh một tiếng, bàn tay ôm eo nàng càng

siết chặt hơn. Nàng bất đắc dĩ thở dài, thầm nghĩ, được rồi, vẫn

ở trong giới hạn chấp nhận được.

Từ trong chậu truyền ra tiếng lạo xao, chứng tỏ là

vật sống. Mọi người đoán một hồi nhưng đều không đúng.

“Chắc là rắn”, Đổng Yển đoán, lại thấy Lưu Triệt

lắc đầu, “Mặc dù không phải nhưng c*̃ng gần đúng rồi đấy.”

Đông Phương Sóc tiến lên một bước, lắc lư đầu đoán,

“Là rồng nhưng không có sừng; là rắn có chân, không phải tắc kè thì

là thằn lằn!”

Lưu Triệt mỉm cười, “Vẫn là Đông Phương Sóc đúng

rồi.” Y quay sang bảo thưởng cho Đông Phương Sóc mười súc lụa, mở cái

chậu ra thì đúng như vậy.

Lưu Sơ vỗ tay khen, “Đông Phương tiên sinh quả nhiên thông

minh. Không trách ca ca luôn tôn kính tiên sinh.”

Đổng Yển đứng bên cạnh không phục, “Đông Phương tiên

sinh thông tuệ như thế, Yển ra một câu đố, tiên sinh không ngại đoán

chứ?”

“Lệnh hồ trở, lão bách đồ, y ưu á, nghi hồng nha?”

Đông Phương Sóc xưa nay không ưa Đổng Yển c*̀ng Hoàng

thượng chơi bời lêu lổng, săn thú đá cầu, làm bộ suy tư một lát liền

cười nói, “Lệnh chắc là mệnh lệnh, hồ chắc là vật đựng cơm, trở

là răng không ngay ngắn; lão là người được mọi người kính trọng;

bách là quỷ đình; đồ là đường còn ướt nhão nhoét; y ưu á là nói

không chừng; nghi hồng nha, đây không phải là hai con chó cắn nhau sao.”

Mọi người đều thán phục. Lưu Lăng c*́i đầu, đang định

tìm một vấn đề thật khó khăn để bắt bí hắn thì lại thấy A Kiều

lắc đầu, ngầm ý bảo thôi đi.

Đến lúc trời tối, Trương Thang phái người tới bẩm

báo phát hiện tung tích Lưu Đường trong thành Trường An, Lưu Triệt lập

tức tỏ vẻ nghiêm túc, trở về cung Vị Ương để xử lý.

Trần A Kiều tán gẫu với Lưu Lăng, kể lại lần làm

khó Đông Phương Sóc ở điện Tuyên Thất trước kia.

“Đông Phương Sóc quả nhiên không hổ được sử sách lưu

danh là đối đáp giỏi.” Lưu Lăng c*̃ng phụ họa, “Muội nghĩ mãi mà vẫn

không nghĩ ra vấn đề cuối c*̀ng kia.”